航空機や人工衛星などのシステムに関する研究や、最適設計や信頼性工学に関する基礎研究を行っています。最適設計というのは、軽量化と強度のバランスがとれた最適な構造形態を計算機シュミレーションで求めていきます。最近では、計算だけではなく、ものをつくることも始めました。もう一方の信頼性というのは、ばらつきを考えて設計する方法。航空機などが壊れない確率をいろいろなパターンを考えて、精度を出すように計算していきます。

ばらつきの効果をもっとわかりやすい形で見える化し、航空宇宙システムの設計に反映させていくことがこれからの目標です。最近では３次元プリンターを使って、構造を立体的に確認しながら、構造設計をシュミレーションできるのがとても便利です。それ以外に、20年の歴史があるクラブ「WindMill　Club大阪府立大学　堺　風車の会」の顧問も15年以上務めています。毎年７月に開催している鳥人間コンテストに出場し、2015年には７年ぶり６回目の優勝を果たしました。飛行機の設計、製作、操縦もすべて学生が行い、試験飛行を繰り返し、本番に臨んでいます。理系学生だけでなく、文系の学部や他大学の学生などが一丸となって毎年、高い目標を掲げて活動し、彼らが頑張る姿を目にすることで私も力をもらっています。

今までに４～５台は購入し、研究室で学生と一緒に使用しています。例えば、現在、JAXA（宇宙航空研究開発機構）と共同研究している高度30㎞まで上昇する気球アンテナに関しては、－50度や60度の大気圏での金属の縮みなどを考慮した最適設計を計算し、どういうばらつきの影響があるのかをグラフで見える化していきます。シュミレーションを行う時間は、短いものなら数分で終わる場合もありますが、詳細なモデルになりますと１～2日、時には１回の解析に約1週間かかるものもあります。

シュミレーションを行う際に、重視しているのは計算のスピードに関係するCPUの性能です。そのため、一番計算速度が速いものを選んでいます。ばらつきの計算などは、途中の状況を確認しながら進めないと、間違った方向に進んでしまい、時間を無駄にしてしまうこともあります。ほかは、電源系も重要ですね。長時間稼働させ続けることが多いので、安定していることも大切です。

アプライドの情報誌を目にしたのがきっかけで問い合わせをしました。ハードの部分よりもスペックを比較した時にコストパフォーマンスが良かった点と、いろいろ丁寧に教えてくれる対応が良かったので購入を決めました。今まで数台購入しましたが、故障もなく快適に使用できているので気に入ってます。学生たちからも解析する時もサクサクと動き、使いやすいと好評です。配線も見やすく、掃除もしやすいですし、すぐに対応してくれるサポートも助かっています。